公益诉讼是指特定主体为维护社会公共利益而提起的法律诉讼。当国家利益、社会公共秩序或环境生态等受到侵害时，检察机关、社会组织或公民可依法向法院起诉，要求停止侵害并追究责任。这类诉讼不以个人利益为核心，而是强调对社会整体利益的保护。

公益诉讼常见于环境保护、消费者权益、食品安全等领域。例如，针对污染企业破坏生态环境的行为，环保组织可提起环境公益诉讼。我国《民事诉讼法》《环境保护法》等法律明确了公益诉讼制度，为公共利益提供了司法保障。