财产保全可以在诉讼前或诉讼过程中申请启动。根据《民事诉讼法》规定，利害关系人因情况紧急可在起诉前向法院申请财产保全（诉前保全），诉讼中当事人也可在判决前提出保全申请（诉中保全）。法院会在48小时内作出裁定，情况紧急的须立即执行。