公益诉讼是指特定的国家机关、社会组织或个人，为了维护社会公共利益，对违反法律法规、损害社会公共利益的行为，依法向人民法院提起的诉讼。这类诉讼不以个人利益为目的，而是旨在保护环境、消费者权益、国有资产等公共领域的利益。

公益诉讼通常分为民事公益诉讼和行政公益诉讼两种类型。民事公益诉讼主要针对侵害众多消费者合法权益、污染环境等损害社会公共利益的行为；行政公益诉讼则针对行政机关违法行使职权或不作为，致使国家利益或社会公共利益受到侵害的情形。