根据中国《著作权法》规定，小说自创作完成之日起自动获得著作权保护，无需主动申请。但为便于维权，建议通过以下方式强化法律效力：

  1. 自主存证：保留创作手稿、电子文档时间戳等原始证据
  2. 版权登记：可自愿在中国版权保护中心进行登记（非强制）
  3. 区块链存证：通过可信时间戳等第三方平台固化创作时间

涉及网络连载时，建议在首发平台保留连载记录，复杂作品可考虑进行著作权公证。