工程投标保证金是指投标人按照招标文件要求，在投标过程中向招标人提交的一定金额的担保资金。其主要作用是确保投标人遵守招标规则，防止投标人中途撤标或中标后拒绝签订合同，保障招标活动的顺利进行。

投标保证金通常以现金、银行保函、保险保单等形式提交，金额一般为项目估算价的1%-2%。若投标人未违反招标规定，无论中标与否，保证金将在招标结束后退还；若投标人违约，招标人有权没收保证金作为补偿。

该制度在工程建设、政府采购等领域广泛应用，既能规范投标行为，又可降低招标风险，维护市场公平竞争秩序。