招投标保证金是指投标人按照招标文件要求向招标人提交的，用于保证投标人遵守招标规则、履行投标承诺的一定金额的担保资金。其主要作用是确保投标过程的严肃性，防止投标人随意撤回投标或中标后拒绝签订合同。

保证金通常以现金、银行保函、保险保单等形式提交，金额一般为项目预算的1%-2%。若投标人违反招标规定，保证金可能被没收；若未中标或正常履约，保证金将无息退还。

常见应用场景包括：政府采购、工程建设、物资采购等招投标活动。根据《招标投标法实施条例》规定，招标人最迟应在合同签订后5日内退还保证金。