国际贸易合同的法律作用主要体现在以下几个方面：

  1. 确立交易双方权利义务 - 合同明确规定了买卖双方在交易中的具体权利和义务，为后续履行提供法律依据。
  2. 风险分配机制 - 通过条款约定货物风险转移时间、地点及责任划分，降低交易不确定性。
  3. 争议解决依据 - 当发生纠纷时，合同成为仲裁机构或法院判定责任的核心证据。
  4. 法律适用明确 - 合同中约定的准据法条款直接决定适用哪国法律解决争议。
  5. 支付安全保障 - 付款方式、信用证条款等金融安排具有法律强制执行力。

有效的国际贸易合同必须符合《联合国国际货物销售合同公约》(CISG)或约定适用法律的形式要求，且条款不得违反强制性法律规定。