预付款和定金在法律上有明显区别。预付款属于合同履行的一部分，不具有担保性质；而定金是担保方式的一种，适用"定金罚则"，违约时需承担法律责任。

根据《民法典》规定，定金需要书面形式约定，且不得超过主合同标的额的20%。而预付款金额可由双方自由协商，不适用定金规则。